Nach den bei den Gruppenwetten geäußerten Prognosen der Wettanbieter schicken die Serben immerhin jene Mannschaft ins Rennen, die die Aufstiegsrechnung der Schweizer noch am ehesten durchkreuzen kann.  
 So setzte es bei der letzten EM das K.o. im Achtelfinale gegen den Underdog aus Island.  
  Vor der Winterpause feierte der Achtelfinalist der jüngsten EM einen besonders wichtigen Auswärtserfolg gegen Österreich. James McClean erzielte nach einem Konter den entscheidenden Treffer zum 1:0-Sieg. Mit diesem Dreier in Wien verdrängten die Iren Serbien von Platz eins. 
 Der bloße mexikanische Kampfgeist hält das DFB-Team sicherlich nicht auf Dauer vom Toreschießen ab. 
  Dabei war es durchaus symptomatisch, dass sich an jenem magischen Abend Christian Eriksen mit einem Dreierpack als Matchwinner erwies.  

Es folgte eine Heimniederlage gegen die Schweiz, aber das endgültige K.o. für die WM-Träume war die 0:1-Pleite am 9. Juni dieses Jahres in Andorra. für den Kleinstaat war es erst der fünfte Sieg im 140. Länderspiel.  
 Die Gesamt-Bilanz aus den bisherigen Länderspielen spricht aber dagegen. Fünf der bisherigen acht Duelle zwischen den Ägyptern und den Arabern gingen an die Afrikaner — unter anderem die letzten drei.  
  Diese Aufgabe ist freilich alles andere als einfach, denn bereits das Heimspiel in der AmsterdamArena haben die Oranje am 10. Oktober des Vorjahres mit 1:0 verloren. Diese Punkte im Auswärtsspiel zurückzuholen, bedarf einer gewaltigen Anstrengung. 
 Dass es letztlich doch anders kam, ist der Jogis Männern umso höher anzurechnen – zumal bei allen nach wie vor zu kritisierenden Schwächen unter dem Strich wohl tatsächlich nur von einem verdienten deutschen Sieg gesprochen werden kann. 
  Und beinahe wäre die Mannschaft aus Down Under auch im Auftaktspiel gegen Frankreich unbesiegt geblieben, aber kurz vor dem Spielende tropfte ein Schuss von Paul Pogba von der Unterkante hinter die Torlinie. Damit war das 1:2 besiegelt.  

 „Es gibt so viele Mannschaften mit viel Qualität, also werden wir sehen, wo alle nach den ersten Spielen stehen werden.  
 Nachdem sich eine klassische B-Elf der Squadra Azzurra die gewohnt einseitigen 90 Minuten mit einem kleinen Schützenfest vertrieb, sollte nun auch der vor Unerfahrenheit strotzenden DFB-Auswahl ein ähnliches Ergebnis zuzutrauen sein.  
  Trotz der spielerisch schwachen Vorstellung in Tschechien. Auch die frühe Führung durch Timo Werner konnte dem deutschen Spiel keineswegs Sicherheit geben. Die aufmüpfigen Tschechen wollten sich dem Weltmeister nicht geschlagen geben. 
  Kolumbien und Japan eröffnen am Dienstagnachmittag in Saransk die WM-Gruppe H. Die Erwartungen könnten im Vorfeld unterschiedlicher kaum sein. 
  Jene Klatsche deckte zum ersten (aber beileibe nicht zum letzten) Male gravierende Schwächen in der Defensive aus, die sich den taktischen Finessen ihres Trainers in qualitativer Hinsicht nicht immer vollumfänglich gewachsen zeigt.  

 Der Höhepunkt in der spanischen WM-Historie ist zweifellos der Weltmeister-Titel von 2010. Es war zugleich das erste Mal überhaupt, dass Spanien ein WM-Endspiel bestritten hat.  
 Obendrein lehrt die Geschichte, dass bei WM-Endrunden immer mit den Schweden zu rechnen ist. Zwar war die Mannschaft in den letzten zwei Jahrzehnten nur bei drei Turnieren zugegen — bei den seltenen Teilnahmen hatte sich die Vorrunde dann aber stets als machbare Hürde herausgestellt.   
 Reichlich Unmut beschwor vielmehr die früh verloren gegangene Perspektive herauf: Nach dem zweiten Tiefschlag binnen weniger Wochen schien sich der Traum von Russland bereits erledigt zu haben, als die Qualifikation gerade erst in aller Gemächlichkeit warmzulaufen begann. 
  Mit einem blitzsauberen Auftakt hatte die Mannschaft von Mladen Kristajic von Beginn an auf den zweiten Sieg gedrängt.  
 Veranstalter Portugal galt damals als Favorit auf den EM-Titel, erreichte dort auch das Finale, musste sich aber sensationell Griechenland geschlagen geben. Zwölf Jahre später holten sich die Portugiesen — ebenfalls als klarer Außenseiter — in Frankreich den Titel.  

 Denn auch der Weltmeister von 2010 marschierte eindrucksvoll und problemlos durch die bisherige WM-Qualifikation. Neben den besagten drei Heimsiegen und der Punkteteilung in Turin gab es noch zwei Auswärtssiege: 2:0 in Albanien und 2:1 in Mazedonien.  
 Doch das bislang einzige Pflichtspiel zwischen diesen beiden Nationen ging an die Saudis: Beim Confed Cup 1999 in Mexiko siegte Saudi-Arabien im Gruppenspiel mit 5:1.  
  Griechenland qualifizierte im selben Zeitraum dagegen nur für die WM-Endrunden 2010 und 2014 sowie die Europameisterschaften 2004,2008, 2012. 
  Quoten Stand vom 16.6.2018, 17:33 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Während den Saudis die Rolle des Punktelieferanten schon im Vorhinein klar gewesen sein dürfte, hatten sich die Ägypter wohl schon etwas mehr ausgerechnet — und zwar mindestens das Achtelfinale.